Aunque las relaciones entre personas del mismo sexo eran bastante comunes en la antigua Grecia, Roma y las sociedades celtas paganas, una vez que el cristianismo se convirtió en la religión oficial del Imperio Romano surgieron leyes severas contra el comportamiento homosexual. Las autoridades europeas consideraban los actos homosexuales, denominados sodomía, delitos capitales, lo que les llevó a ejecutar a miles de homosexuales durante oleadas de persecución a lo largo de los siglos. Aunque castigaban con menos frecuencia las relaciones lésbicas, seguían persiguiendo y ejecutando a muchas mujeres.
Durante siglos, las personas LGBTQ+ han tenido que vivir ocultas debido a la fuerte desaprobación moral y social de las sociedades heteronormativas de todo el mundo. Europa. No fue hasta que se inició el movimiento moderno por los derechos LGBTQ+ en 1969 cuando empezaron a producirse cambios significativos.
Hoy en día, los derechos LGBTQ+ en Europa varían mucho de un país a otro. Dieciséis de los 28 países de todo el mundo que han legalizado el matrimonio entre personas del mismo sexo se encuentran en Europa. Otros trece países europeos han legalizado las uniones civiles u otras formas de reconocimiento limitado de las parejas del mismo sexo.
Según Gallup, varios de los principales países europeos figuran entre los más favorables al colectivo LGBTQ+ del mundo. Países como Holanda, España, Portugal y Dinamarca ocupan puestos destacados en diversas listas por sus actitudes y políticas progresistas.